O que é leucemia?
A leucemia é um tipo de câncer que afeta os tecidos responsáveis pela produção de sangue, incluindo a medula óssea e o sistema linfático. Ela se caracteriza pelo crescimento descontrolado de leucócitos (glóbulos brancos), que são responsáveis pela defesa do organismo contra infecções. Na leucemia, essas células cancerosas não funcionam de maneira adequada e acabam substituindo as células saudáveis do sangue.
A leucemia pode ocorrer tanto em adultos quanto em crianças, sendo que existem diferentes tipos da doença, cada um com características, sintomas e formas de tratamento específicos.
Tipos de leucemia
A leucemia é classificada de acordo com a velocidade de progressão (aguda ou crônica) e o tipo de célula afetada (linfoide ou mieloide). Com base nisso, existem quatro tipos principais de leucemia:
1. Leucemia Linfocítica Aguda (LLA)
A LLA é mais comum em crianças, embora também possa afetar adultos. Ela se desenvolve rapidamente, causando o acúmulo de linfócitos imaturos na medula óssea, o que interfere na produção de outras células sanguíneas.
2. Leucemia Mielóide Aguda (LMA)
A LMA pode afetar tanto crianças quanto adultos, sendo mais comum em adultos mais velhos. Essa forma de leucemia resulta na produção anormal de mieloblastos, que são precursores dos glóbulos brancos, impedindo a produção normal de células sanguíneas.
3. Leucemia Linfocítica Crônica (LLC)
A LLC é um tipo de leucemia que geralmente se desenvolve lentamente e afeta, na maioria dos casos, adultos mais velhos. Ela provoca o acúmulo de linfócitos anormais, que são incapazes de combater infecções de forma eficaz.
4. Leucemia Mielóide Crônica (LMC)
A LMC afeta principalmente adultos e progride lentamente. É causada por uma mutação genética nas células mieloides da medula óssea, levando à produção excessiva de glóbulos brancos anormais.
Causas e fatores de risco
Embora as causas exatas da leucemia ainda não sejam completamente compreendidas, alguns fatores de risco aumentam a probabilidade de desenvolver a doença:
- Exposição à radiação: A exposição a altos níveis de radiação, como em casos de tratamento de câncer ou em acidentes nucleares, aumenta o risco.
- Exposição a substâncias químicas: Certos produtos químicos, como benzeno, estão associados ao desenvolvimento de leucemia.
- Histórico familiar: Pessoas com familiares que tiveram leucemia apresentam maior risco.
- Transtornos genéticos: Condições como a Síndrome de Down aumentam a predisposição para leucemia, especialmente a LLA.
- Tratamentos prévios de quimioterapia ou radioterapia: Pacientes tratados para outros tipos de câncer podem ter um risco aumentado de desenvolver leucemia posteriormente.
Sintomas da leucemia
Os sintomas da leucemia podem variar de acordo com o tipo e estágio da doença, mas os sinais mais comuns incluem:
- Fadiga extrema: Sentir-se cansado mesmo após repouso.
- Febre ou calafrios frequentes: Infecções constantes e febre sem causa aparente.
- Perda de peso inexplicável: Perda de peso significativa sem alterações na dieta ou exercícios.
- Sangramentos fáceis ou hematomas: Sangramento frequente pelo nariz, gengivas ou facilidade para desenvolver hematomas.
- Infecções recorrentes: O sistema imunológico enfraquecido resulta em infecções frequentes.
- Dor nos ossos ou articulações: Dor causada pelo acúmulo de células leucêmicas na medula óssea.
- Inchaço dos gânglios linfáticos, fígado ou baço: Linfonodos inchados, especialmente no pescoço ou axilas.
- Manchas vermelhas na pele: Pequenos pontos vermelhos na pele causados por sangramentos internos.
Sintomas da leucemia aguda
A leucemia aguda, tanto linfocítica quanto mieloide, costuma progredir rapidamente, e os sintomas surgem de forma abrupta e intensa, exigindo tratamento imediato.
Sintomas da leucemia crônica
Os sintomas da leucemia crônica podem ser leves nos estágios iniciais, muitas vezes sendo diagnosticada durante exames de rotina antes de quaisquer sinais evidentes. À medida que a doença progride, os sintomas se tornam mais pronunciados.
Diagnóstico da Leucemia
O diagnóstico da leucemia envolve uma série de exames médicos que ajudam a identificar o tipo e o estágio da doença:
- Exames de sangue: Um hemograma completo pode revelar anomalias no número de glóbulos brancos, vermelhos e plaquetas.
- Biópsia da medula óssea: Um pequeno pedaço de medula óssea é retirado e examinado em laboratório para confirmar o diagnóstico e identificar o tipo de leucemia.
- Exames de imagem: Radiografias, tomografias e ressonâncias magnéticas podem ser usadas para detectar sinais da doença em outras partes do corpo.
Tratamento da leucemia
O tratamento da leucemia depende de vários fatores, incluindo o tipo de leucemia, a idade do paciente, o estado geral de saúde e o estágio da doença. As principais opções de tratamento incluem:
1. Quimioterapia
A quimioterapia é o tratamento mais comum para leucemia. Ela utiliza medicamentos poderosos para destruir as células cancerosas no sangue e na medula óssea. Em casos de leucemia aguda, a quimioterapia pode ser dividida em várias fases, incluindo indução, consolidação e manutenção.
2. Radioterapia
A radioterapia usa radiação de alta energia para destruir células leucêmicas ou reduzir o tamanho de órgãos afetados pela doença, como o baço.
3. Terapia Alvo
Essa terapia utiliza medicamentos que atacam especificamente as células cancerosas, bloqueando seu crescimento. É particularmente eficaz em alguns casos de leucemia, como a LMC, onde a mutação genética pode ser bloqueada por drogas-alvo.
4. Imunoterapia
A imunoterapia ajuda o sistema imunológico a reconhecer e destruir células cancerosas. Esse tratamento pode incluir o uso de medicamentos ou terapias com células T CAR, uma nova abordagem que tem mostrado resultados promissores em certos tipos de leucemia.
5. Transplante de Medula Óssea
O transplante de medula óssea (também chamado de transplante de células-tronco) é uma opção em casos mais graves. Esse procedimento substitui a medula óssea doente por células saudáveis de um doador, permitindo ao paciente gerar novas células sanguíneas saudáveis.
Prevenção e cuidados
Embora não seja possível prevenir todos os casos de leucemia, algumas medidas podem reduzir o risco:
- Evitar exposição a radiação desnecessária: Minimizar a exposição a fontes de radiação, como raios-X e câmaras de bronzeamento.
- Evitar exposição a substâncias químicas perigosas: Limitar o contato com substâncias cancerígenas, como benzeno, em ambientes de trabalho ou no dia a dia.
- Manter um estilo de vida saudável: Adotar hábitos saudáveis, como uma alimentação balanceada e evitar o uso de tabaco, pode fortalecer o sistema imunológico.
Leucemia
A leucemia é uma doença complexa que exige atenção médica imediata, principalmente nos casos de leucemias agudas. No entanto, os avanços nos tratamentos, como a quimioterapia, imunoterapia e transplantes de medula óssea, têm aumentado significativamente as chances de cura e sobrevida. É fundamental estar atento aos sinais de alerta e procurar orientação médica ao notar qualquer sintoma suspeito.
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